Qu'est-ce que fonctionnalisme (philosophie) ?

Le fonctionnalisme est une philosophie qui considère que le comportement d'un système ne dépend pas seulement de sa constitution matérielle mais aussi de la manière dont il interagit avec son environnement. C'est une approche qui est principalement utilisée en philosophie de l'esprit, mais qui peut également être appliquée à d'autres domaines tels que la biologie, la sociologie ou l'économie.

En philosophie de l'esprit, le fonctionnalisme soutient que l'esprit est défini par ses fonctions et ses processus plutôt que par une substance ou une structure physique spécifique. Selon cette perspective, un état mental est caractérisé par les relations causales qu'il entretient avec d'autres états mentaux, avec les inputs qu'il reçoit de l'environnement et les outputs qu'il génère.

Le fonctionnalisme rejette donc les théories qui cherchent à expliquer l'esprit par des propriétés intrinsèques du cerveau ou par des processus purement physiques. Il soutient au contraire que ce sont les fonctions, les rôles causaux et les relations d'entrée/sortie qui sont essentiels pour comprendre l'esprit. Cette approche permet de résoudre certaines difficultés liées aux théories de l'identité psychophysique, qui posent problème en raison des variations possibles de substrat physique qui peuvent exister tout en maintenant les mêmes capacités mentales.

Le fonctionnalisme tente de définir les états mentaux en termes de relations fonctionnelles plutôt qu'en termes de propriétés physiques. Par exemple, au lieu de dire que la douleur est une certaine configuration de neurones, le fonctionnalisme dira que la douleur est un état qui est causé par des dommages tissulaires, qui motive à éviter ces dommages et qui est accompagné d'expériences subjectives désagréables. Cela signifie que différentes réalisations physiques peuvent donner lieu à des états mentaux identiques tant qu'elles remplissent la même fonction.

En conclusion, le fonctionnalisme en philosophie soutient que pour comprendre un système, il faut se concentrer sur sa fonction, son rôle causal et ses relations d'entrée/sortie plutôt que sur sa constitution matérielle spécifique. C'est une approche essentielle en philosophie de l'esprit qui permet de résoudre certains problèmes liés à la nature de l'esprit.